Já em 1887 existia em Abrantes uma sociedade chamada  Biblioteca Popular de Abrantes, que três anos mais tarde mudou o nome para Sociedade João de Deus. Os seus objetivos eram manter uma biblioteca e organizar  conferências que viessem de encontro aos interesses da  classe operária.

Apesar de ser uma instituição privada foi ela que deu origem à primeira biblioteca de Abrantes, onde era possível o empréstimo domiciliário por um período de oito dias, excetuando-se os dicionários, atlas e livros não encapados.

Dois anos mais tarde, em 1889, foi criada a Biblioteca Escolar de S. Vicente, na qual se podia ler ou efetuar empréstimos durante o horário escolar.

A 3 de Agosto de 1933 o município decidiu efetuar obras que permitissem instalar a biblioteca no rés-do-chão do edifício dos passos do concelho. Trinta anos mais tarde a Fundação Calouste Gulbenkian estabeleceu aí a Biblioteca Fixa nº. 134.

Em 1999 foi disponibilizado o 1º projeto de Internet, remodelado em 2001 com integração de catálogo em linha, biblioteca virtual, informação à comunidade, entre outros serviços pioneiros na área das bibliotecas em Portugal.

A Biblioteca Municipal António Botto é uma biblioteca pública no sentido que o Manifesto da Unesco deu a este conceito, resultando numa instituição ativa, interveniente no meio e, como sublinha este Manifesto, "aberta a todos os membros da comunidade, sem distinção de raça, cor, nacionalidade, idade, religião, língua, situação social ou nível de instrução."